Финский язык относится к финно-угорской группе языков. Эта группа, наряду с ненецкой, энецкой, нганасанской и селькупской группой языков входит в уральскую языковую семью.
Письменность в Финляндии образовалась на основе латиницы в сороковых годах шестнадцатого века. С появлением письменности возник и литературный финский язык, который из старофинского постепенно преобразовался в новофинский.

Начальный этап старофинского языка обязан своим происхождением основоположнику финской письменности, Микаэлю Агриколе. Он создал первый письменный памятник финского языка – печатную книгу – букварь, и сделал полный перевод Нового Завета и Псалтыри, положив в его основу юго-западный финский диалект, на котором общались в середине шестнадцатого века жители Турку. В церковном обиходе старофинский литературный язык сохранялся до двадцатого века.

А вот развитие официального старофинского языка подверглось сильному влиянию шведского языка, потому что этап его образования пришёлся на то время, когда страна находилась под господством шведов. И только после освобождения Финляндии из-под власти шведов, в начале девятнадцатого века, возникли благоприятные условия для создания национального новофинского языка. Равные права со шведским на территории Финляндии он получил в 1863 году.

Ранний период развития новофинского языка – с 1820 по 1870 годы – отмечен расширением диалектной области литературного языка при помощи восточных диалектов. Сама же диалектная основа финского языка, на котором сегодня говорят финны, в немалой степени обязана своим происхождением финскому фольклористу Элиасу Лёнроту. Именно он, собирая материал для «Калевалы», синтезировал в литературном языке два диалекта – восточный и западный, создав, таким образом, разговорный, народный язык.

Кроме того, на литературный финский язык оказало существенное влияние творчества финского романиста Алексиса Киви и исследовательские труды профессора финского языка в Гельсингфорском университете Августа Алквиста.

Сегодня финский язык имеет семь диалектов, образующие два наречия – восточное и западное. Своим родным его считают около шести миллионов человек во всём мире. В Финляндии же государственными считаются два языка – финский и шведский.